El sábado 1 de enero de 2022 se abrirán las puertas de la edición 44 la competencia de Rally más difícil del planeta, el Rally Dakar, que vuelve al desierto de Arabia Saudita. El deporte ecuatoriano estará presente con cuatro pilotos que participarán en dos modalidades, en los vehículos ligeros y en motos.

El 2022 marcará un nuevo hito en el Rally Dakar para el Ecuador ya que se convertirá en la edición con mayor participación de pilotos nacionales. Sebastián Guayasamin (Light Prototype), Juan José Puga (motos), Juan Carlos Puga (motos) y Mauricio Cueva (motos), estarán en competencia del 1 al 14 de enero de 2022 en un trazado de 8.000 kilómetros aproximadamente, desde Hail en el noreste de Arabia Saudí, hasta Yeda en la costa oriental del Mar Rojo.

Mauricio Cueva y los Puga (padre e hijo) lograron su clasificación en la categoría motos, luego de culminar en los primeros lugares del South American Rally Race, evento que se desarrolló en Argentina y que entregaba cupos para el Dakar 2022.

Sebastian Guayasamin es el piloto ecuatoriano más experimentado en el Rally Dakar ya que será su octava participación desde que debutó en el año 2014. Luego de tres ediciones en el año 2017 fue la primera vez que llegó al final la competencia y a sus logros se le suma también una cuarta posición en el año 2019 en la categoría T1S al mando de una camioneta Chevrolet Colorado. Está a dos participaciones de lograr ser considerado una Leyenda del Dakar, distinción que se otorga a los pilotos que han cumplido con diez o mas participaciones en la competencia.

En 2022 será la tercera ocasión que Sebastián compita en Arabia y la segunda vez en la categoría de los vehículos SSV (side by side). Estará al mando de de un CAN-AM, vehiculo con el que espera hacer historia en la edición 44 de esta legendaria carrera.

Copiloto: Ricardo Torlaschi / Vehículo: CAN- AM / Modelo: X3 / Preparador: South Racing Asistencia: FN Speed Team / Clase: P_T3_NO / Número: 335

Juan José Puga Torres, piloto ecuatoriano de 28 años,  con 24 años de experiencia y más de 300 carreras nacionales en su haber, es un piloto experimentado que ya sabe lo que es el Rally Dakar. Fue el primer piloto ecuatoriano en completar el Dakar en la categoría de las Motos en al año 2019.

En su debut en la competencia de Rally más dura del planeta consiguió ser el séptimo mejor novato de esa edición. Juan José estará presente por primera vez en Arabia Saudí, sumara su segunda participación y lo hará junto a su padre.  

Equipo: Puga Team /  Marca: Husqvarna / Modelo: JP1 450 Rally Replica / Preparador: Gulf Oil Internacional / Asistencia: X-Raids / Clase: M_R2_NO / Número: 143     

Juan Carlos Puga Dávila, piloto ecuatoriano de 52 años de edad, con más de 30 años de experiencia  y más de 300 carreras nacionales, cuenta con la experticia necesaria para enfrentar el Rally Dakar en su edición 2022.

Sera la primera participación de Juan Carlos en esta exigente prueba motor, pero cuenta con las ganas para llevarlo hasta la meta. Puga padre es campeón de la Regional Costa de 4×4 y pionero del Endurance en el país. Debutara junto a su hijo.

Equipo: Puga Team / Marca: Husqvarna / Modelo: JP1 450 Rally Replica / Preparador: Gulf Oil Internacional / Asistencia: X-Raids / Clase: M_R2_NO / Número: 144            

Alex Mauricio Cueva Ojeda, es un piloto ecuatoriano de 47, también muy experimentado ya que conduce motos desde los 14 años de edad, ha estado presente en competencia a nivel nacional e internacional.

Mauricio consiguió su clasificación al Rally Dakar luego de terminar en la segunda posición en el South American Rally Race de este año que se desarrolló en Argentina. La edición 44 del Dakar en este 2022 en Arabia marcará el debut del piloto nacional.

Equipo: Xraids Experience / Marca: KTM / Modelo: 450 Rally Replica / Preparador: X-Raids /Asistencia: X-Raids / Clase: M_R2_NO /Número: 159  

Doce etapas, un prólogo y un día de descanso.

Tras las verificaciones técnicas y administrativas que tendrán lugar en Jeddah el 29, 30 y 31 de diciembre, la competición arrancará el mismo día de año nuevo con el enlace más largo del rally (834 kilómetros) y un prólogo de 19 kilómetros que servirá para fijar el orden de salida de la primera etapa (los 10 primeros en el prólogo elegirán el puesto en el que arrancarán al día siguiente, aunque las diferencias sí contarán para la general del rally).

Desde Plur Deportes realizaremos el seguimiento de la competencia con nuestros habituales resúmenes diarios y las novedades de nuestros pilotos.

La buena fortuna se hizo presente para Max Verstappen, cuando se le presentó la oportunidad de tener una última vuelta con los neumáticos adecuados, con los que pudo adelantar a Lewis Hamilton, ganar en Abu Dabi y proclamarse nuevo campeón del mundo de F1 2021, rompiendo una racha de siete años de dominio Mercedes. El récord de Michael Schumacher sigue esperando a ser batido.

La carrera de este domingo 12 de diciembre lo tuvo todo, polémica en el inicio, con un lance controvertido de Lewis, que mostró su lado más “sucio”, la superioridad de Mercedes después y un accidente de Latifi, a falta de 5 vueltas, que le dio al holandés de 24 años la oportunidad de tener un giro, una oportunidad, que no desaprovechó. Es el nuevo campeón con 24 años y 73 días, el cuarto más joven de la historia tras Fernando Alonso.

Cuando parecía que todo estaba dicho a favor de Hamilton y a falta de 5 vueltas del final ocurrió el peor de los escenarios para Mercedes, el piloto Latifi sufrió un accidente lo que produjo el ingreso del Safety car. Cuando restaban tres vueltas para la finalización los comisarios anunciaron que no se permitiría que Max adelante a los 5 coches rezagados que tenía al frente, lo que provocó el reclamo de Christian Horner director de Red Bull y antes de ingresar a la vuelta final los comisarios permitieron que Verstappen avance hasta la posición 2 tras Lewis.   

El director del equipo Mercedes, Toto Wolff, se enfureció después de que los comisarios permitieron que la carrera terminara de esa manera, pero Hamilton lució en la derrota.

«En primer lugar, felicitaciones a Max y su equipo. Creo que hicimos un trabajo increíble este año. El equipo, todos en la fábrica, todos los hombres y mujeres que tenemos, trabajaron muy duro todo el año en una temporada difícil», dijo después de la carrera.

«Estoy muy orgulloso de ellos y muy agradecido de ser parte del viaje con ellos. Lo dimos todo en esta última parte de la temporada y nunca nos rendimos, eso es lo más importante». «Por supuesto, me he sentido muy bien en el automóvil durante los últimos meses, particularmente al final. Espero que todos estén seguros en la pandemia y que tengan una buena Navidad durante este tiempo y ya veremos el año que viene».

Por todo lo que sucedió, fue una carrera muy poco convencional pero que representa de muchas formas un año 2021 con grandes emociones y que se peleó hasta la última vuelta. Verstappen rompió a llorar por la radio con una mezcla de euforia y emoción incontenible. Es un campeón merecido y limpio, al tenor de lo visto en la última cita.

«Es una locura. No sé qué decir. Estoy muy contento por el equipo y por todos estos muchachos. Me encanta trabajar con ellos», dijo Verstappen emocionado y un poco sorprendido después de la carrera.

«Finalmente, hoy tuve un poco de suerte. ¡Mi equipo sabe que los amo y quiero hacer esto con ellos durante los próximos 10 o 15 años!»

El Barcelona FC fue  eliminado en la fase de grupos de la Champions League después de perder por 3-0 en Múnich contra un Bayern de nuevo muy superior, y que ya había ganado 0-3 en el Camp Nou.

El Barça sumaba 16 clasificaciones consecutivas para los octavos y, desde que se instaurara la Champions en la temporada 1992-93, el equipo había superado la fase de grupos en 23 de las 26 ocasiones en que había participado, fue eliminado por última vez en esta fase en la edición 2000-01. Es decir, hace 20 años que el equipo azulgrana no se veía fuera a estas alturas. En ese entonces, quedó tercero de grupo por detrás del Milan y el Leeds.

El golpe es también económico. La directiva tenía previsto alcanzar los cuartos de final para subsanar las arcas, renqueantes hasta el punto de que para poder fichar en este invierno antes tendrán que vender. Por lo que la eliminación europea es un golpe de 20,2 millones (acceder a octavos suponían 9,6 y a cuartos otros 10,6).

Lo que le resta al Barcelona, es la Liga Europa , su última presencia fue en el año 2003-04, cuando todavía se conocía como UEFA y, de ganarla, ingresaría 14,9 millones (5,3 menos que si alcanzara los cuartos de Champions).